В США начали строить воздушные шары для противостояния с Китаем и Россией
За 2 года Пентагон потратил $3,8 млн на проекты по созданию воздушных шаров. В 2023 году на эти цели выделят ещё $27,1 млн. Аэростаты, летающие на высоте от 60 000 до 90 000 футов, будут использоваться для разведки и в дальнейшем должны помочь отслеживать и сдерживать гиперзвуковое оружие, разрабатываемое Китаем и Россией. Об этом заявил старший научный сотрудник Программы международной безопасности и директор проекта противоракетной обороны Том Карако.
По словам Карако, платформы на большой высоте имеют много преимуществ благодаря своей манёвренности, длительности патрулирования и гибкости для полезных нагрузок. Поэтому воздушные шары можно использовать для различных миссий.
Каплевидные воздушные шары перемещаются с помощью алгоритмов искусственного интеллекта и собирают массу данных. В течение многих лет Министерство обороны проводило испытания подобных аэростатов и беспилотных летательных аппаратов на солнечных батареях для сбора данных, обеспечения связи сухопутных войск и устранения проблем со спутниками. В частности, в 2019 году в Южной Дакоте запустили 25 аэростатов COLD STAR для обнаружения наркоторговцев. В дальнейшем они поступили на работу в силовые ведомства.
Сейчас Пентагон пытается оценить, как использовать высотные аэростаты и коммерческие спутники в военных столкновениях.
«Они могут переносить разнообразные платформы, будь то узлы связи и передачи данных, системы отслеживания воздушных и ракетных угроз или даже различное оружие. В отличие от спутников их орбита непредсказуема», — заявил Карако.
Производит воздушные шары американская компания Raven Aerostar. Блок управления полётом работает от солнечных батарей. Установленная электроника контролирует безопасность полёта, навигацию и связь, заявил инженерный директор компании Рассел ван дер Верфф. По его словам, Raven Aerostar использует запатентованный алгоритм машинного обучения, который предсказывает направление ветра и обрабатывает поступающие данные датчиков в режиме реального времени.
Верфф отметил, что стратосферные аэростаты можно построить и запустить быстрее и дешевле: стоимость запуска и эксплуатации аэростатов в течение месяцев исчисляется сотнями тысяч долларов по сравнению с миллионами или десятками миллионов в случае с самолётами или спутниками.
В середине 2010-х годов Пентагон потратил $2 млрд на шпионские дирижабли. Они, в отличие от высотных аэростатов, были привязаны к одному месту. Их использовали для отслеживания лодок, наземных транспортных средств, беспилотных летательных аппаратов и крылатых ракет. Однако из-за несовершенства технологий от программы отказались.
В 2013 году материнская компания Google — Alphabet — запустила проект Loon. По замыслу создателей сеть аэростатов с мобильными вышками связи должна была на высоте 20 км принимать сигнал от оператора на земле. Каждый аэростат обеспечивал покрытие области диаметром около 80 км и скорость интернета, сопоставимую с показателями сетей 4G. В 2021 году проект закрыли из-за убыточности.
Фото: Unsplash, Unsplash License