Что такое обеднённый уран и зачем его добавляют в снаряды. Объясняем простыми словами

Проще говоря, обеднённый уран — это токсичный радиоактивный металл, используемый для производства оружия. В сущности, обеднённый уран — это отход, побочный продукт производства обогащённого урана. Однако отход этот обладает полезными свойствами, которые широко применяются в военном деле (подробнее об этом — ниже).

Природный уран состоит из трёх основных радиоактивных изотопов, главный из которых изотоп U-235 — именно он отвечает за ядерное деление. Для того чтобы усилить свойства урана, увеличив интенсивность радиоактивного изотопа U-235, учёные проводят технологический процесс по обогащению урана.

В результате этого процесса уран условно разделяется на две основные составляющие: обогащённый уран и обеднённый уран.

Первый становится более радиоактивным (с более высоким содержанием изотопа U-235), его отбирают для производства ядерного топлива или ядерного оружия. Второй — наоборот, теряет часть изотопов U-235, соответственно, становится менее радиоактивным.

Для сравнения: природный уран содержит около 0,72% изотопа U-235, в то время как обеднённый содержит около 0,3% U-235. Обеднённый уран на 60% менее токсичен и радиоактивен. Отсюда и название — обеднённый уран.

Также обеднённый уран получают при работе некоторых ядерных реакторов, в топливе которых происходит выгорание изотопа U-235, и на заводах по переработке отработавшего ядерного топлива.

Снаряды с обеднённым ураном

Обеднённый уран — тяжёлый токсичный металл, который обладает высокой плотностью, в два раза превышающей плотность свинца. Благодаря этому качеству обедненный уран используют как балласт в авиации и судоходстве, при производстве бронебойных (т. е. разбивающих броню) боеприпасов и для повышения прочности военной техники, например для изготовления многослойной брони танков.

Первые упоминания о снарядах с обеднённым ураном относятся к периоду Второй мировой войны. Производить их начали в нацистской Германии из-за появившегося дефицита вольфрама — другого твёрдого металла, одного из главных компонентов бронебойных снарядов и пуль.

Например, из обеднённого урана изготавливают сердечники для подкалиберных бронебойных снарядов для танков и других видов ствольного оружия. Плотность обеднённого урана в разы больше, чем у свинца и того же вольфрама. Благодаря этому сердечник из такого материала можно сделать меньше в диаметре, при этом его масса будет сопоставима с сердечниками из других металлов.

Уменьшение диаметра приводит к улучшению аэродинамических показателей — такой наконечник встречает меньше сопротивления воздуха и летит быстрее, что также увеличивает его бронебойные свойства.

Ещё одно полезное для военных действий свойство боеприпасов с обеднённым ураном в том, что при пробитии брони и разрушении самого снаряда обеднённый уран вступает в реакцию с кислородом и воспламеняется. Это позволяет поджигать боеприпасы и топливо противника.

Вопрос цены также влияет на использование обеднённого урана в боеприпасах — его применение обходится дешевле вольфрама. А при учёте того, что обеднённый уран по сути своей отход, использование его в военных действиях можно назвать выгодным.

Токсичность снарядов с обеднённым ураном

Помимо высокой эффективности и экономической выгодности, у применения обеднённого урана в боеприпасах есть и свои минусы. Хоть этот уран и обеднённый, но всё равно радиоактивный. Кроме того, при взрыве боеприпаса с обеднённым ураном высвобождается токсичная радиоактивная пыль с оксидами тяжёлых металлов (пыль окиси урана), которая также не полезна для здоровья.

Одни утверждают, что обеднённый уран мало радиоактивен и практически не опасен для здоровья, другие отмечают, что в регионах, где применялись такие боеприпасы, со временем возросло количество онкологических заболеваний. Кроме того, страдают и сами военные, которые по долгу службы вынуждены плотно взаимодействовать с боеприпасами с обеднённым ураном на поле боя — среди них также выявлена повышенная опасность развития онкологии.

При этом в самой Сербии (бывшая Югославия) до сих пор каждый год у сотен детей находят онкологические заболевания. Страна находится на первом месте в Европе по этому показателю, как и по смертности от рака. Это связывают как раз с бомбардировками снарядами с обеднённым ураном.

Вместе с тем научный комитет ООН по действию атомной радиации пришёл к выводу, что никаких клинически значимых отклонений, связанных с воздействием радиоактивного излучения обеднённого урана, обнаружено не было.

Согласно результатам исследований, радиологическая угроза для населения и окружающей среды, создаваемая в результате локального загрязнения территории мелкими частицами обеднённого урана вследствие применения соответствующих боеприпасов, не является значительной.

Однако в ООН признают, что в тех случаях, когда речь идёт об обнаружении фрагментов или целых боеприпасов, содержащих обеднённый уран, есть потенциальная опасность радиационного воздействия на людей, которые находятся в непосредственном контакте с такими фрагментами или боеприпасами. Обедненный уран даже может вызывать окислительное повреждение ДНК.

Споры об опасности и последствиях применения таких боеприпасов ведутся до сих пор. Однозначного мнения по этому вопросу нет, как и нет запрета на применение снарядов с обеднённым ураном. Периодически звучат предложения запретить такие боеприпасы (как ранее запретили кассетные боеприпасы), однако палки в колёса вставляют страны, которые используют обеднённый уран для нужд своих армий.

Где использовали снаряды с обеднённым ураном

По некоторым данным, обеднённый уран использовали с 1943 года в нацистской Германии, добавляя токсичный металл в снаряды для «Тигров» и «Пантер».

В 1970-х боеприпасы с обеднённым ураном начали поступать на вооружение армии США и впервые были применены американскими военными в 1991 году в ходе операции «Буря в пустыне» в Персидском заливе.

В дальнейшем снаряды с обеднённым ураном применялись силами НАТО при бомбардировке Югославии в 1999 году. А также во время вторжения США в Ирак 2003 году. Известно, что в Ираке были использованы боеприпасы, в которые входило в общей сложности не менее 300 тонн обеднённого урана. В результате сложившаяся радиационная обстановка в городе Фаллуджа была значительно хуже, чем в городах Хиросима и Нагасаки.

Боеприпасы с обеднённым ураном состоят на вооружении армий России, США, Израиля, Великобритании, Франции, Германии и других стран. Открытых данных о запасах таких снарядов не публикуется.

Снаряды с обеднённым ураном на Украине

Ещё пару лет назад о снарядах с обеднённым ураном знали разве что военные да любители боевиков и видеоигр соответствующей тематики. Ситуация изменилась в 2022 году, на фоне начавшейся СВО на Украине, когда страны Европы стали активно снабжать ВСУ различным вооружением и техникой.

Особое внимание вопрос снарядов с обеднённым ураном вызвал весной 2023 года. В марте замминистра обороны Великобритании объявила, что вместе с британскими танками Challenger 2 Украина получит ещё и бронебойные боеприпасы с обеднённым ураном.

Заявление вызвало острую реакцию в СМИ, вскоре на слова британского замминистра отреагировали и в Кремле.

В конце апреля Лондон заявил о том, что всё-таки передал Киеву танковые снаряды с обеднённым ураном, отметив, что «не отслеживает их использование и не имеет обязательств по ликвидации последствий их применения по завершении конфликта». Кроме того, британская сторона подчеркнула, что не относит снаряды с обеднённым ураном к ядерному оружию и не видит никаких проблем в его применении на поле боя.

В свою очередь российская сторона, напротив, «считает это оружием с ядерным компонентом и называет его применение безответственным» и предупреждает о вынужденных ответных мерах.

При этом о реальном использовании снарядов с обеднённым ураном на полях боя в зоне СВО на Украине в настоящий момент ничего не сообщалось.

Новый виток уранового скандала случился в начале лета. 13 июня появилась информация о том, что США собираются поставлять Украине танковые снаряды с обеднённым ураном. Об этом со ссылкой на неназванные источники заявила американская газета The Wall Street Journal.

В ответ на это президент России Владимир Путин заявил, что в случае применения ВСУ такого вида вооружения Россия будет иметь право ответить зеркально и применять снаряды с обеднённым ураном в ходе СВО на Украине.

По словам главы государства, в распоряжении российской армии есть множество бронебойных снарядов с обеднённым ураном, но пока что их не применяют — Москва оставляет за собой право использовать их в качестве ответной меры.

«Ничего хорошего здесь нет, но если потребуется, мы в состоянии это сделать. У нас нет необходимости это делать», — заключил Владимир Путин.

Факты

• Самый распространённый на земле изотоп урана — U-238. Его доля составляет около 99,2% от всего природного урана на планете. Период полураспада (время, в течение которого распадается половина начального числа радиоактивных атомов) урана-238 составляет около 4,5 млрд лет.

• Считается, что уран в 1789 году открыл немецкий химик Мартин Генрих Клапрот, который назвал новый элемент в честь недавно открытой и самой далёкой из известных на тот момент планет — Урана. К слову, Клапрот также стал первооткрывателем металлов циркония и титана.

• В 1896 году французский физик Антуан Анри Беккерель благодаря урану случайно открыл лучи, которые впоследствии назвали радиоактивностью. Вскоре учёный открыл и биологическое воздействие радиоактивности, после того как обнаружил ожог на своём теле в том месте, где в кармане лежала пробирка с радиоактивным элементом. Позже за свои открытия в этой области Беккерель вместе с Пьером и Марией Кюри стал лауреатом Нобелевской премии по физике. Эта троица считается первооткрывателями такого явления, как радиоактивность.

• Снаряды с обеднённым ураном считаются одной из возможных причин возникновения так называемого «синдрома войны в Персидском заливе» — комплекса необъяснимых и хронических симптомов, которым подвержены участники того конфликта. В операции «Буря в пустыне» использовали более 350 тонн обеднённого урана, при этом в атмосферу было выброшено 3–6 млн граммов. Спустя десятилетие у ветеранов той войны проявляется повышенное содержание изотопов урана в организме.