Кто такой Сэм Альтман и как он изменил мир. Самое интересное из биографии

История Альтмана — пример того, как талантливый гик из еврейской семьи со Среднего Запада может оказаться в центре технологической революции.

Свою первую компанию он основал в 19 лет, а в 26 стал миллионером.

Главным достижением Сэма стал ChatGPT — чат-бот, изменивший представление о взаимодействии человека и машин.

Альтмана критикуют за жажду власти и непрозрачность, но даже оппоненты признают: он переопределил будущее технологий и стал символом эпохи, где искусственный интеллект (ИИ) становится частью повседневности.

Детство и юность

Сэм Альтман родился в Чикаго в 1985 году, но детство провёл в пригороде Сент-Луиса. Он был старшим из четырёх детей в семье. Его мать работала дерматологом, а отец — брокером по недвижимости.

С раннего детства Сэм проявлял интерес к технологиям. В восемь лет родители подарили ему компьютер Apple Macintosh. Уже тогда он научился программировать.

Альтман получил образование в престижной школе Джона Берроуза — одной из лучших в США, среди выпускников которой были десятки американских знаменитостей.

В 2003 году Альтман поступил в Стэнфордский университет на факультет информационных технологий. Однако его учёба продлилась недолго — в 2005 году, проучившись два года, он бросил университет, чтобы посвятить себя собственному стартапу.

Первый бизнес

Это было мобильное приложение Loopt для геолокации, которое позволяло пользователям отслеживать местоположение друзей. Оно считалось предшественником таких сервисов, как Foursquare.

Loopt был одним из первых стартапов, который попал в Y Combinator (YC) — известный акселератор стартапов, который помог запустить множество успешных компаний, включая Airbnb, Dropbox и Reddit.

В 2012 году, когда Альтману было 26 лет, он продал Loopt платёжной компании Green Dot за $43,4 млн. Эта сделка сделала его миллионером.

Хотя Loopt не стал сверхуспешным (как, например, Airbnb или Dropbox), он принёс Альтману первый серьёзный капитал и репутацию в Кремниевой долине.

Путь в Y Combinator

В 2011 году Альтман стал партнёром Y Combinator (YC). Это была его первая работа в крупной компании. Он помогал отбирать перспективные стартапы, привлекать средства и наставлять начинающих предпринимателей.

В 2014 году произошёл поворотный момент в карьере Альтмана — основатель Y Combinator Пол Грэм выбрал его своим преемником на посту президента акселератора. По словам соучредителя Джессики Ливингстон, списка потенциальных преемников не существовало — «это был просто Сэм». К тому моменту он уже зарекомендовал себя как человек с пророческим видением технологических и социальных изменений.

Под руководством Альтмана Y Combinator начал быстро расширяться и трансформировался в YC Group, куда вошли первоначальный венчурный фонд, новый фонд YC Continuity (ориентированный на более зрелые компании) и исследовательская лаборатория YC Research, оформленная как некоммерческая организация.

Альтман привнёс в акселератор новое видение, расширив его фокус за пределы чисто программных решений. Он настаивал, чтобы в YC попадало больше научно-технических стартапов, особенно в области ядерной энергетики и биотехнологий. Он выбирал компании, работающие в сфере деления и синтеза атомного ядра, лично инвестировал в них и входил в их советы директоров.

Вскоре Альтман стал настоящим магнитом для основателей стартапов, находившихся в кризисной ситуации. Они обращались к нему в первую очередь, полагаясь на его дальновидность и стратегическое мышление.

В 2019 году Альтман покинул пост президента Y Combinator, решив полностью сосредоточиться на OpenAI.

Однако обстоятельства его ухода оказались неоднозначными. По сообщению The Washington Post, на самом деле Альтман не ушёл из YC Group — его уволили. Издание утверждало, что Пол Грэм даже прилетел из Британии в Сан-Франциско, чтобы лично «выкинуть Сэма из компании».

Причиной этого якобы стало то, что Альтман, увлечённый идеей OpenAI, «забил» на YC Group, появляясь там лишь изредка.

Создание OpenAI

В декабре 2015 года Сэм Альтман вместе с Илоном Маском и группой единомышленников основал OpenAI — организацию, которая кардинально изменила представление об искусственном интеллекте.

Изначально компания была создана как некоммерческая исследовательская лаборатория с благородной миссией: разработать дружественный ИИ, который принесёт пользу всему человечеству, а не только узкому кругу корпораций или правительств.

Альтман и его соратники поставили перед собой амбициозную цель — создать «компьютер, который во всех отношениях может мыслить как человек и использовать это для максимальной пользы человечества».

Первоначальная бизнес-модель OpenAI выглядела радикально иначе, чем у типичных технологических стартапов Кремниевой долины. Компания планировала публиковать все свои исследования, патенты и коды в открытом доступе.

Это вызвало скептицизм у многих наблюдателей — как можно конкурировать с такими гигантами, как Google, если делиться всеми своими достижениями? Однако Альтман был уверен, что такой подход привлечёт лучшие таланты и ускорит развитие ИИ.

Альтман не принимал непосредственного участия в управлении компанией в первые годы её существования, утверждал один из первых сотрудников OpenAI Джон Шульман. Он посещал офис примерно раз в неделю, проводя большую часть времени в Y Combinator.

Тем не менее, его видение и вера в проект были критически важны для удержания команды на плаву в период, когда большинство экспертов считали, что нейронные сети никогда не смогут превзойти человеческий интеллект.

В 2018 году произошёл первый серьёзный конфликт между соучредителями: Илон Маск покинул совет директоров OpenAI. Официальной причиной ухода назвали конфликт интересов с Tesla, которая также развивала технологии ИИ.

2019 год стал поворотным для компании — OpenAI отказалась от статуса чисто некоммерческой организации и создала коммерческое подразделение OpenAI LP. Этот шаг позволил привлечь $1 млрд от Microsoft, что дало компании необходимые ресурсы для развития.

В этот период Альтман официально стал генеральным директором OpenAI, сосредоточив все свои силы на развитии компании. Он отказался от финансовой выгоды — считается, что у него нет доли в компании, которая потенциально может стать одной из самых дорогих в мире.

Альтман получает скромную по меркам технологических гигантов зарплату в $65 000 в год. Такой шаг подчеркнул его приверженность первоначальной миссии компании — созданию ИИ на благо всего человечества, а не ради личного обогащения.

Революция в ИИ: создание ChatGPT

30 ноября 2022 года мир технологий изменился навсегда — OpenAI выпустила ChatGPT. Этот продукт стал кульминацией многолетних исследований компании и вывел её из относительной безвестности в центр глобального технологического ландшафта.

Альтман называл ChatGPT «демонстрацией возможностей», которая должна была подготовить общество к появлению гораздо более мощного искусственного интеллекта в будущем.

Успех нового продукта был беспрецедентным — всего за пять дней ChatGPT привлёк миллион пользователей, а через два месяца его уже использовали 100 млн человек ежемесячно. Этот результат превзошёл все рекорды скорости роста в технологической индустрии.

Бета-версия GPT-4, выпущенная в марте 2023 года, ещё больше укрепила лидерство OpenAI, продемонстрировав способность ИИ решать сложные задачи на уровне, близком к человеческому.

Путь к созданию ChatGPT не был прямым. По словам сотрудников, OpenAI годами двигалась от одного эксперимента к другому, не имея чёткого направления. Однако благодаря визионерству Альтмана и интуиции технического директора Ильи Суцкевера (родом из Нижнего Новгорода) компания смогла собрать воедино различные технологии машинного обучения и создать продукт, опередивший своё время.

Альтман всегда подчёркивал, что ChatGPT — лишь первый шаг на пути к созданию общего искусственного интеллекта (AGI), который сможет выполнять любые интеллектуальные задачи на уровне человека или выше.

В многочисленных интервью он говорил о своей вере в то, что AGI возникнет в ближайшее десятилетие и что OpenAI стремится обеспечить его безопасное и справедливое распространение.

Увольнение из OpenAI

17 ноября 2023 года технологический мир был потрясён неожиданной новостью: совет директоров OpenAI объявил об увольнении Сэма Альтмана с поста CEO компании, которую он создал и привёл к глобальному успеху.

В официальном заявлении говорилось, что «совет директоров утратил доверие к способности Альтмана руководить OpenAI», поскольку тот «не был откровенен в своём общении с советом, что мешало ему выполнять свои обязанности».

Это решение было принято узким кругом лиц, среди которых были Илья Суцкевер и три учёных без опыта управления крупным бизнесом: Таша МакКолей, Хелен Тонер и Адам Д'Анджело. Совет директоров был организован таким образом, что внешние инвесторы, включая Microsoft, не имели права голоса.

Реакция технологического сообщества была мгновенной и оглушительной. Сотрудники OpenAI выразили шок и возмущение, а многие из них заявили о готовности уволиться в знак солидарности с Альтманом. Мировые СМИ заполонили заголовки об этом событии, а акции Microsoft, главного инвестора OpenAI, упали на 1,7%, что привело к потере около $47 млрд рыночной капитализации.

В течение следующих дней ситуация развивалась стремительно. Глава Microsoft Сатья Наделла предложил Альтману возглавить новое подразделение искусственного интеллекта внутри корпорации. Параллельно более 700 из 770 сотрудников OpenAI подписали письмо, угрожая массовым увольнением, если совет директоров не вернёт Альтмана и не подаст в отставку.

Давление оказалось слишком сильным. 22 ноября, всего через пять дней после увольнения, было объявлено о возвращении Альтмана на пост CEO OpenAI. Большая часть прежнего совета директоров была заменена, а компания, согласно заявлению, должна была перестроить своё управление.

По одной из версий, конфликт возник из-за разногласий относительно скорости коммерциализации новых моделей ИИ. Члены совета опасались, что компания под руководством Альтмана отходит от своей первоначальной миссии — создания безопасного ИИ во благо человечества — и слишком быстро внедряет потенциально опасные технологии.

Альтман как инвестор

Помимо руководства OpenAI, Сэм Альтман известен как один из самых проницательных инвесторов Кремниевой долины. Его инвестиционное портфолио отражает уникальное видение будущего технологий и общества.

В отличие от многих венчурных капиталистов, которые следуют за трендами, Альтман делает ставки на технологии, которые могут фундаментально изменить мир, даже если их развитие занимает десятилетия.

Одна из наиболее амбициозных инвестиций Альтмана — компания Worldcoin. Проект направлен на создание новой глобальной цифровой валюты, которая будет распределяться среди всех людей на Земле, независимо от их гражданства или социального статуса.

Ещё одна сфера интересов Альтмана — продление жизни и борьба со старением. Он инвестировал в компанию Retro Biosciences, которая получила $180 млн финансирования для работы над технологиями, способными «добавить 10 лет здоровой жизни» каждому человеку. По словам Альтмана, это инвестиция в «одну из самых важных научных задач человечества».

За что критикуют Альтмана

Одна из основных линий критики связана с принципиальным изменением бизнес-модели OpenAI. Илон Маск, покинувший совет директоров в 2018 году, стал одним из самых ярких критиков этого поворота.

В 2023 году он подал иск против Альтмана и OpenAI, утверждая, что компания предала свою миссию, превратившись фактически в «закрытый дочерний проект Microsoft». А ведь OpenAI должна была разрабатывать ИИ как общественное благо, а не для извлечения прибыли.

Критикуется и подход OpenAI к прозрачности исследований. Если на заре своего существования компания обязалась публиковать все свои открытия, то с развитием мощных моделей вроде GPT-4 она начала ограничивать доступ к деталям своих разработок.

Проект Worldcoin Альтмана вызвал шквал критики со стороны защитников приватности и цифровых прав. Использование биометрических данных (сканирование радужной оболочки глаза) для создания цифровых идентификаторов многие считают вторжением в частную жизнь.

Альтмана также критикуют за излишне оптимистичный подход к рискам ИИ. Несмотря на публичные заявления о необходимости осторожного развития искусственного интеллекта, многие исследователи считают, что OpenAI под его руководством продвигает технологии слишком быстро, не уделяя достаточного внимания потенциальным опасностям.

В деловых кругах некоторые критикуют стиль управления Альтмана. Бывшие сотрудники Y Combinator описывали его как руководителя, который мог быстро терять интерес к проектам, не соответствовавшим его видению будущего. Эта черта, по их мнению, иногда приводила к непредсказуемым изменениям курса организации.

Факты про Сэма Альтмана

• Владеет коллекцией дорогих автомобилей, включая несколько McLaren и редкий Koenigsegg Regera стоимостью около $5 млн.

• Отклонил предложение Илона Маска о покупке OpenAI за $97,4 млрд.

• Подписал «Клятву дарения», пообещав отдать большую часть своего состояния.

• Держит тайник с оружием, золотом, антибиотиками, батареями, водой, противогазами.

• В 2025 году младшая сестра обвинила Альтмана в эмоциональном и физическом насилии, заявив, что травля длилась с её трёх лет. Семья опубликовала опровержение, назвав это «клеветой».

• Работая над Loopt, он так увлёкся, что заболел цингой из-за нехватки витаминов.

Эта статья — одна из тысяч в «Энциклопедии "Секрета фирмы"». В этом проекте мы простыми словами рассказываем о сложных терминах и явлениях. Посмотрите другие статьи «Энциклопедии», чтобы лучше понимать мир, в котором мы живём.