Гаражи, любительская электроника и компьютерная революция. Как появился и почему стал популярным первый массовый ПК

Ассистент одной из американских лабораторий физики Джон Бланкенбейкер ненавидел рутинные математические расчёты, отнимающие много времени. Однажды ему пришла в голову идея: а что если вместо человека трудоёмкие расчёты будет производить машина? Бланкенбейкер слышал о существовании компьютеров. В начале 70-х это были огромные вычислительные машины. Они занимали несколько комнат и состояли из десятков тысяч деталей. Бланкенбейкер подумал, что было бы неплохо создать максимально компактный компьютер.

Так в 1971 роду появился Kenbak I. По сути это и был первый персональный компьютер. Бланкенбейкер хотел потратить на его создание не больше $150 (в итоге вышло чуть дороже), тогда как самый дешёвый компьютер в те времена стоил несколько тысяч долларов.

Самую примитивную модель HP 3000 продали в 1972 году за $95 000. В пересчёте на современные деньги это более полумиллиона долларов.

Создатель Kenbak I экономил на всём. Так, он отказался от устройств ввода и вывода данных. Вместо этого Бланкенбейкер придумал вот что: на панели Kenbak I изобретатель установил несколько кнопок, с их помощью можно было вводить машинный код. А для вывода информации использовались загорающиеся и гаснущие лампочки.

Kenbak I был способен производить несколько сотен операций в секунду, но при этом не был похож на компьютеры того времени. Внешне он напоминает старый радиоприёмник, у него нет экрана и клавиатуры. Название для своего компьютера Бланкенбейкер выбрал не случайно. Он подумал, что неплохо бы выбрать слово, созвучное его фамилии.

Жена Бланкенбейкера заметила, что Kenbak I звучит слишком сложно для покупателей, но Джон отмахнулся. В истории уже были случаи, когда продукты со сложными и совсем не звучными названия становились популярными. К примеру, Kodak: создатель этой камеры Джордж Истмен любил шарады и решил назвать свой продукт неологизмом.

Бланкенбейкер решил продавать своё изобретение за $750. В пересчёте на сегодняшние деньги это около $4500. Kenbak I стал важной вехой в развитии персональных компьютеров, но революцию на рынке не произвёл. Бланкенбейкер продал только 40 устройств. Сегодня Kenbak I — объект охоты коллекционеров, а на аукционах за него готовы заплатить более $460 000.

Наставник Била Гейтса, гараж и неожиданный успех

Следующим шагом к появлению современных ПК стал Altair 8800b. Иногда именно его называют первым персональным компьютером, забывая про изобретение Бланкенбейкера. Внешне Altair 8800b очень напоминает Kenbak I, у него тоже нет привычных сегодня экрана и клавиатуры, он оснащён только переключателем программ. Изобретатель-любитель Эд Робертс придумал и собрал свой компьютер в гараже.

Мужчина рассчитывал продать максимум несколько сотен наборов для самостоятельной сборки Altair 8800b таким же энтузиастам от мира электроники, как он сам. «Я предполагал, что есть куча психов вроде меня, которые хотели бы иметь компьютер, — рассказывал Эд в одном из интервью. — Для инженеров и электронщиков это идеальный гаджет».

Но неожиданно для Робертса в первый же месяц он получил заказы на тысячи наборов. Это произошло благодаря хвалебным отзывам в Popular Electronics.

Изобретение Робертса вдохновило студента Билла Гейтса и его друга Пола Аллена. Молодые люди обратились к Робертсу, предложив создать программное обеспечение для Altair. Изобретатель согласился.

Для двух никому не известных студентов Эд стал «другом и ментором», настоящим наставником в работе. В 1975 году Гейтс и Аллен придумали и разработали свою первую серьёзную программу — интерпретатор компьютерного языка BASIC.

«Эд был готов рискнуть для нас — двух молодых парней, интересовавшихся компьютерами задолго до того, как они стали обычным явлением, — вспоминали Гейтс и Аллен. — И мы всегда были ему благодарны. День, когда наша первая непроверенная программа заработала на его Altair, положил начало многим великим достижениям. У нас всегда будет много тёплых воспоминаний о работе с Эдом».

Гейтс и Аллен основали компанию Microsoft и стали продавать свою программу. Всего через несколько лет бизнес молодых американцев вырос в крупнейшую компанию — разработчика ПО, с оборотом в миллиарды долларов.

Между тем Эд Робертс, которого Гейтс называл «отцом персонального компьютера», продал свою компанию за $6 млн. Он оставил предпринимательство и решил на заработанные деньги воплотить в жизнь мечту детства — стать врачом. В 46 лет Робертс окончил медицинскую школу в Джорджии. Эд поселился в маленьком городке и начал работать там врачом.

Гонка за создание массового персонального компьютера

Успех Altair 8800b взбудоражил рынок и привлёк новых игроков. В частности, компанию IBM, занимавшуюся разработкой различных устройств, например машины для считывания экзаменационных листов. В IBM решили, что можно попробовать создать микрокомпьютер, ориентированный на малый бизнес и на массового потребителя.

В 1975 компания выпускает IBM 5100, первое устройство, которое выглядит практически как современный стационарный компьютер с QWERTY-клавиатурой, дисплеем и запоминающим устройством на магнитной ленте (всё это помещалось в одном компактном корпусе). Устройство было гораздо мощнее и совершеннее Altair 8800b.

Эта модель задумывалась, чтобы люди могли ей пользоваться в личных целях. Но IBM 5100 стоил слишком дорого: $20 000. Поэтому его покупали не обычные пользователи, а бизнес и научные учреждения.

Между тем конкуренция на рынке усиливается. В 1976 году конкурент IBM, компания Apple Computer, основанная Стивом Джобсом и Стивом Возняком, выпустила компьютер Apple I. Джобс и Возняк собрали свой ПК в гараже родителей Джобса. Начального капитала у изобретателей не было. Поэтому Возняк был вынужден продать программируемый калькулятор HP-65, а Джобс — машину. В итоге компаньоны смогли выпустить 200 компьютеров.

Главным отличием Apple I от других ПК было то, что покупателям не нужно было самостоятельно собирать материнскую плату. Также у модели Джобса и Возняка были клавиатура и приятный дизайн. Продавался компьютер в деревянном футляре.

Купить Apple I можно было за $666, то есть эта модель стоила гораздо дешевле IBM 5100. Сегодня Apple I — настоящая редкость. Купить такой компьютер можно примерно за $1,5 млн.

Революция от IBM

К 1980 году существовали уже десятки компаний, производящих персональные компьютеры. В IBM сдаваться не собирались и были настроены обойти конкурентов. Была собрана команда из 12–13 человек, чтобы начать разработку максимально удобного для пользователей микрокомпьютера. В IBM решили, что не нужно привлекать к работе большое количество людей и строго контролировать каждый их шаг. Руководитель проекта Дон Эстридж сказал: «Если вы соревнуетесь с людьми, которые начинали в гараже, вам тоже нужно начинать в гараже».

В отличие от большинства предыдущих продуктов IBM, для нового компьютера решили использовать более совершенное аппаратное и программное обеспечение других компаний. Так IBM привлекли к проекту Билла Гейтса. Microsoft продала компании компьютерное обеспечение для нового ПК.

И в конце концов 12 августа 1981 года IBM произвела настоящую революцию: в продажу поступил персональный компьютер IBM PC 5150. Он, в отличие от Altair 8800b и Kenbak I, стал первым по-настоящему массовым ПК.

В отличии от IBM 5100, прошлой модели ПК для личного пользования, IBM PC 5150 можно было купить не за $20 000, а всего за $1565. Сегодня цена вопроса составила бы $4332.

IBM 5100 произвёл фурор на рынке. В первый месяц продали 40 000 компьютеров, в 1983 — более 750 000. Дешёвый и удобный, IBM 5150 превратился в гаджет для обычных пользователей (более 50% моделей IBM PC 5150 американцы покупали для дома), а не только для бизнеса и научных учреждений. Торговое название PC (Personal Computer) превратилось в нарицательное. Так стали называть все компьютеры.

Успех нового персонального компьютера от IBM был связан в том числе с репутацией самой компании, которую считали серьёзным и уважаемым игроком на рынке. То, что в IBM занимаются микрокомпьютерами, «узаконило» эти машины на рынке и привлекло внимание покупателей. Говорили, что, раз такая компания продаёт ПК, возможно, это и правда полезный и нужный гаджет.

Сегодня персональные компьютеры — неотъемлемая часть современной жизни. Потребность в ПК в мире с каждым годом только растёт, а пионеры компьютерной индустрии стали миллиардерами. Рост спроса на компьютеры вызван в том числе пандемией: продажи ПК в первом квартале 2021 года были на 32% выше, чем в аналогичный период в 2020 году. Видимо, в будущем практически у каждого человека на планете будет свой ноутбук или стационарный ПК, но это уже совсем другая история.

Коллаж: «Секрет Фирмы», www.pexels.com, www.flickr.com